La Cinemateca Portuguesa-Museu do Cinema fue creada en 1948 por uno de los pioneros de las cinematecas europeas, Manuel Félix Ribeiro, y se convirtió en una institución autónoma en 1980. Desde 1956, la Cinemateca es miembro de la Federación Internacional de Archivos Fílmicos (FIAF), creada en 1938 con el objetivo de promover la conservación y el conocimiento del patrimonio cinematográfico, aunando los esfuerzos de los archivos más importantes del mundo, y que cuenta actualmente con más de 150 afiliados de 77 países. También en 1956 se inauguró la primera sala propia de la Cinemateca, dedicada a su actividad de exhibición. El año 1996 marca otro hito destacado con la apertura de su propio centro de conservación en las afueras de Lisboa, actualmente es la base de todas sus actividades de preservación, investigación técnica y acceso, incluyendo el uso de nuevas tecnologías.

Este organismo nacional está dirigido actualmente por Rui Machado (director) y Nuno Sena (subdirector) y depende del Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes. Su misión principal es salvaguardar y difundir el patrimonio cinematográfico, basándose en tres valores fundamental: respeto cultural, excelencia técnica y primacía del servicio público.

La Cinemateca ha jugado un papel clave a la hora de tender puentes culturales a nivel continental, ha sido una figura decisiva en la creación y el desarrollo de la red de instituciones europeas dedicadas a la conservación del patrimonio cinematográfico europeo, siendo cofundadora de la Asociación Europea de Cinematecas (ACE) y participando en diversos programas, tales como: Proyecto LUMIÈRE (Programa Europeo Media I, 1991-1995, con sede en Lisboa); ARCHIMEDIA – Red Europea de Formación para la Promoción del Patrimonio Cinematográfico; «Urgent: Nitrate Can’t Wait» (programa Raphael); European Film Gateway (2008-2011) y, más recientemente, el proyecto educativo internacional CINED, lanzado en el eje Cine-Educación y apoyado en el marco del programa «Europa Creativa» (Programa MEDIA de la Unión Europea), que la Cinemateca lidera desde 2020.

El Premio Pepe Escriche se une a otros galardones con los que ha sido distinguida esta institución, de entre ellos cabe destacar la Medalla al Mérito Cultural del Gobierno de la República de Portugal, entregada por la ministra de Cultura, Graça Fonseca, en 2018.